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Nota del blog: La siguiente entrada es una traducción y adaptación en español del artículo original de Chris (N6JET). Me pareció una historia sumamente curiosa e interesante para compartir con toda la comunidad de radioescuchas.
En 1912, el Congreso de los EE. UU. relegó a los radioaficionados a las "inútiles" ondas cortas por encima de 1.5 MHz para quitárselos de encima al tráfico comercial y naval. Era un espectro que a nadie importante le interesaba. Un siglo después, algunas de las empresas financieras más adineradas del planeta lo quieren de vuelta. No para transmitir voz ni para emitir radiodifusión, sino para mover unos pocos bits de datos de mercado a través del océano, apenas unas fracciones de microsegundo más rápido que un cable de fibra óptica.
Esta entrada trata sobre ese regreso: por qué una mesa de operaciones instalaría un transmisor de 20 kilovatios en las bandas de HF, qué estaciones experimentales están emitiendo ahora mismo y la petición de la FCC (RM-11953) que ha movilizado a la comunidad de radioaficionados en su contra. Es el capítulo más reciente en la larga historia de quién tiene derecho a usar la onda corta y para qué.
1. Por qué una firma de trading quiere la ionosfera
Los mercados financieros modernos son una carrera de armamentos que se mide en millonésimas de segundo. Cuando un mismo activo se negocia en dos bolsas (por ejemplo, Chicago y una plaza en Europa), la firma cuya información de precios llega primero puede actuar sobre la brecha antes de que nadie más la cierre.
Durante dos décadas, esa carrera se corrió sobre cable de fibra óptica y enlaces microondas terrestres. Las microondas son más rápidas que la fibra porque la señal viaja por el aire y no por el cristal. Sin embargo, necesitan una cadena ininterrumpida de torres, y sobre el océano no se pueden construir torres. Sobre el agua, las opciones eran la fibra submarina y el satélite... hasta que se demostró que ambas podían ser superadas por el truco más antiguo de la radio de larga distancia: hacer rebotar la señal en la ionosfera.
Las firmas de trading no usan la HF como un radioaficionado o una estación costera (sin CW, sin voz, sin conversación). Envían ráfagas estrechas de datos digitales de punto a punto en los tramos oceánicos donde el cable es lento y las torres son imposibles.
2. La ventaja en microsegundos: Luz en cristal vs. luz en el cielo
Dos factores físicos hacen atractiva la HF a pesar de su reducida capacidad de datos:
- Velocidad: La luz en la fibra óptica viaja a aproximadamente dos tercios de su velocidad en el vacío debido a la densidad del cristal. Una onda de radio a través de la atmósfera superior viaja casi a la velocidad de la luz. A la misma distancia, la señal de radio llega antes.
- Distancia: Un cable submarino sigue el lecho marino esquivando continentes y fosas; un rebote ionosférico sigue el círculo máximo (la ruta más corta sobre la curvatura terrestre).
La combinación de una ruta más corta y un medio más rápido ahorra milisegundos clave. ¿La contrapartida? La HF compra independencia, no fiabilidad. Depende totalmente de la ionosfera, la cual varía según el sol, la estación y la hora, y puede caer por un desprendimiento solar en el peor momento. Además, la tasa de datos es minúscula (unos pocos kilobits por segundo, suficiente para un precio y una marca de tiempo). La HF no reemplaza a la fibra, sino que viaja a su lado como una vía ultrarrápida para mensajes críticos.
3. La flota experimental: ¿Quién está en el aire ahora?
El trading en HF funciona desde hace años bajo licencias experimentales Parte 5 de la FCC. Las estaciones se agrupan cerca de los grandes centros neurálgicos: a las afueras de Chicago y al otro lado del río Hudson desde Wall Street.
| Licenciatario Experimental | Indicativo | Detalles Públicos |
|---|---|---|
| **Virtu Financial** *(vía Services Dev. Co. / New Line Networks)* | **WH2XVO** | La licencia más documentada. ~6 a 24 MHz, hasta 50 kW. Sitios en Aurora/Chicago (IL), Homer (AK) y Secaucus (NJ). |
| **Toggle Communications** | **WI2XAJ** | Estación en West Chicago. Experimenta con modulaciones FSK, AFSK, QPSK y 8-PSK en HF. |
| **Rockland Wireless** | **WK2XJK** | Antena instalada en la histórica Torre Armstrong en Alpine (NJ) —la torre donde Edwin Armstrong probó la FM en los años 30. |
| **10Band LLC** | — | Citado como operador experimental autorizado a 20 kW. |
| *Otros afiliados al SMC* | — | Skycast Services, RCA Telecom, County Information Services, m-Wave Networks, Alpha Bravo Communications. |
Nota: Las empresas financieras detrás de esta iniciativa incluyen a DRW Holdings, IMC Trading, Jump Trading Group, Virtu Financial, NLN Holdings, Optiver Services y Tower Research Capital.
4. La petición: RM-11953
Para pasar de licencias temporales a un marco permanente, las firmas formaron la Shortwave Modernization Coalition (SMC) y solicitaron un cambio de normativa a la FCC (RM-11953). No piden espectro nuevo, sino ampliar el uso de las bandas fijas privadas de la Parte 90 existentes (entre 2 y 25 MHz):
| Parámetro | Actual (Parte 90 Fijo) | Propuesta SMC |
|---|---|---|
| **Usuarios elegibles** | Licencias industriales/comerciales | Ampliación para que califiquen firmas de trading |
| **Potencia** | 1 kW PEP (típico) | Hasta **20 kW** |
| **Ancho de banda** | Canales de voz | Hasta **50 kHz** |
| **Emisión** | Voz y datos | **Solo datos digitales** (sin voz ni móviles) |
5. La objeción de los radioaficionados: Adyacencia, potencia y ruido
La SMC afirma que la propuesta "excluye las bandas de radioaficionados". Técnicamente es cierto, pero la ARRL y más de 800 comentarios presentados argumentan que exclusión no es separación.
Muchos segmentos de la Parte 90 lindan directamente con las bandas de radioaficionados sin banda de guardia. Por ejemplo, autorizaciones de WH2XVO llegan hasta los 7.000 MHz (límite inferior de los 40 metros) o empiezan en 10.150 MHz (límite superior de los 30 metros).
Un transmisor legal que emite 20 kW PEP hacia una antena cortina direccional de gran ganancia genera una potencia radiada efectiva (ERP) en la escala de los megavatios. Las emisiones fuera de banda (faldones de la señal, intermodulación y splatter) caerán directamente sobre las bandas de aficionados en los momentos exactos en que la propagación esté abierta.
Diciembre de 2025: Tras denuncias de interferencia, la FCC (OET) envió cartas a las estaciones experimentales recordándoles la obligación legal de identificar su indicativo en voz clara o Morse cada 30 minutos sin modulación de datos. Hasta entonces, operaban prácticamente de forma anónima.
6. El largo arco de la HF: El regreso de lo "inútil"
La historia se repite. La onda corta se entregó a los aficionados en 1912 porque se consideraba inútil. Los radioaficionados y las estaciones comerciales demostraron lo contrario durante un siglo. Luego, los satélites y la fibra parecieron matar la HF comercial (las estaciones costeras AT&T se apagaron en 1999 y el Morse marítimo se silenció).
Hoy, la característica que hizo a la HF "inútil" en 1912 y fundamental después —que no requiere cables ni infraestructura entre puntos finales, solo la ionosfera— es ahora un activo codiciado por los fondos de cobertura. Lo único que ha cambiado es quién la quiere y cuánto está dispuesto a pagar.
7. Estado actual de la situación
La petición RM-11953 sigue siendo una propuesta sin aprobar. Aunque la comunidad de radioaficionados se ha movilizado masivamente y el expediente sigue activo, la FCC no ha emitido un Notice of Proposed Rulemaking (NPRM). Mientras tanto, las estaciones experimentales siguen operando bajo sus licencias Parte 5 (ahora, al menos, identificándose en el aire).
Si la FCC convierte la petición en reglamentación, la batalla se trasladará a los detalles técnicos: límites de potencia exacta, máscaras de emisión fuera de banda y márgenes de protección. Si la petición se queda en suspenso, la flota experimental continuará en su actual limbo legal.
